[Sleep Science]睡眠不足與慢性疼痛的惡性循環

睡眠不足與慢性疼痛的惡性循環

早上你坐在辦公桌前，頭往左右扭了扭，伸手揉了揉肩膀。

昨天忙著改簡報，直到凌晨兩點才上床，睡到一半又醒了幾次。

手機鬧鐘響起時，你覺得自己好像才剛睡著。

打開電腦，熟悉的肩頸痠痛又來了。平常只是轉頭時有些不舒服，今天卻連坐著回訊息，都讓你忍不住一直調整姿勢。

你可能會想，是不是昨天沒睡好，還是又落枕？

但也有另一個有趣的問題：

昨晚沒睡好，會不會讓今天的你，更容易感覺到痛？

睡眠不足，可能讓疼痛的門檻降低

疼痛閾值（Pain threshold），指的是刺激開始被感覺為疼痛的界線。

2019年，一篇發表於《The Journal of Neuroscience》的研究，讓25名健康成人分別在正常睡眠，以及整夜未睡後接受熱刺激測試。

研究發現，整夜未睡後，受試者在較低的溫度就開始感覺到痛，代表熱痛閾值降低了。

這表示，睡眠不足可能改變神經系統對疼痛的敏感程度。同樣的刺激，在不同睡眠狀態下，感受可能不同。

不過，這項實驗使用的是整夜未睡，不能直接換算成「少睡一小時，疼痛就增加多少」。

大腦也參與決定，疼痛有多明顯

我們常把疼痛想成身體某個地方發出警報，然後由大腦接收。但大腦也會參與評估、整合與調節這些訊號。

同一項研究透過功能性磁振造影（fMRI）發現，睡眠剝奪後，初級體感皮質對疼痛的反應增強，而參與疼痛評估與調節的紋狀體、島葉部分區域，反應則減弱。

如果用簡單的方式理解，就是傷上加傷。

原本已經存在的不舒服，在沒睡好的隔天，可能變得更放大了一些。

這是幫助理解的比喻，研究實際觀察到的是痛覺門檻與腦區反應的改變。

除了睡多久，睡眠有沒有一直被打斷，也值得注意

你可能有過這種晚上：明明躺了七、八個小時，卻一下醒來看時間，一下翻身，睡睡醒醒，天亮時還是覺得沒休息到。

2007年發表於《Sleep》的研究，找來32名健康女性，比較正常睡眠、反覆被喚醒，以及延後上床造成的睡眠縮短。

在連續三天晚上的介入中，反覆喚醒組與延後上床組，總睡眠時間都減少約一半。但只有反覆喚醒組出現明顯的內生性疼痛抑制能力下降，以及自發性疼痛增加。

內生性疼痛抑制（Endogenous pain inhibition），就是神經系統本身減弱疼痛訊號的能力。

這項小型研究提醒我們：

談到睡眠與疼痛，除了總共睡了幾小時，也要看這場睡眠是否連續。

痛讓你睡不好，睡不好又可能讓你更痛

對已經有慢性疼痛的人來說，睡眠可能更難維持。

不知道你們有沒有類似經驗，躺下時找不到舒服的姿勢，睡到一半被痛感喚醒，醒來後又難以入睡，隔天，睡眠不佳可能進一步影響疼痛感受，到了晚上，同樣的困擾又反覆出現。

睡眠與疼痛，就可能這樣相互干擾。

一般人口的縱向研究回顧也發現，睡眠隨時間惡化，與後續較不利的疼痛相關健康結果有關。

不過慢性疼痛受到多種因素影響，不能把一晚沒睡好，就直接甩鍋是慢性疼痛的開始。

改善睡眠，可以是處理疼痛的一部分

那麼，睡好了，疼痛就會消失嗎？

2021年的統合分析，整理了慢性疼痛合併失眠者接受失眠認知行為治療（CBT-I）的隨機試驗。結果發現，治療能明顯改善睡眠，治療後的疼痛也有小幅改善，但疼痛的長期效益較不確定。

所以睡眠值得被納入疼痛照護，疼痛本身的原因也仍然需要評估。

下次當你發現，今天的肩頸、腰背，或原本就有的不舒服特別明顯，除了回想昨天做了什麼，也可以想一想：

昨晚，你睡得怎麼樣？

如果疼痛與睡不好已經反覆影響生活，和專業醫護人員討論時，把這兩件事一起說出來，會比只描述其中一項，更真實地告知你的狀況。

References

1.Krause AJ, et al. The Pain of Sleep Loss: A Brain Characterization in Humans.  2019.39(12), 2291–2300.

2.Smith MT, et al. The Effects of Sleep Deprivation on Pain Inhibition and Spontaneous Pain in Women. 2007. 30(4), 494–505.

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5.Wiklund T, et al. Internet-Delivered Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia Comorbid With Chronic Pain: Randomized Controlled Trial. 2022. 24(4), e29258.